液晶とは物質の名前ではなく、物質の状態の名前である。 結晶（分子が三次元で規則的に並んでいる）と液体（分子がバラバラに並んでいる）の中間の性質を持つ状態のことで、 構成分子が一次元あるいは二次元的に規則を持って並んでいる。 液体のような流動性を持ちながら、結晶のような規則性のある構造も持っていることから、 “液晶”と名付けられた。

　今回私たちが作製したのは、コレステリック液晶と呼ばれる種類の液晶である。
コレステリック液晶はネマティック液晶（構成分子が配向秩序をもつが三次元的な位置秩序を持たない液晶）の一種で、 分子集合体の向きがねじれながら回転していき、らせん状に配向する性質を持つ。 いくつかのコレステロール誘導体がこの性質を持つことから、この名で呼ばれる。
　コレステリック液晶は、温度によって分子の長さが変わり、反射する光の波長が変わって色彩が変化するため、 液晶温度計や温度応答インキとして利用される。