「植物ホルモンの謎」
植物ホルモンと呼ばれる物質は、「植物が自身の生理機能を調節するために、植物自身が生産する化合物」で、「低濃度で作用」する物質です。また、それ自体が、エネルギー代謝などの基質にならないことも条件です。昔から知られているオーキシン、サイトカイニン、エチレン、ジベレリン、アブシシン酸などに加えて、最近はブラシノステロイド、ファイトスルフォカイン、ストリゴラクトン、CLEペプチドなど、すでにいくつ存在するのかわからないくらいの数になります。
植物ホルモンの作用を考える上で重要なこととして、その生合成過程と生合成に関わる酵素、受容体をはじめとして情報伝達経路に関わるタンパク質などを調べていくことが挙げられます。最近の研究では、突然変異体を用いた解析などにより、多くの植物ホルモンについて、かなりいろいろなことがわかってきました。
ところで、植物ホルモンは、いつから植物ホルモンとして作用するようになったのでしょうか。内生量を調べたり、生理作用を見たり、さらにはゲノム解読などを行った結果、植物ホルモンの生合成経路、情報伝達経路の多くは、基部陸上植物のコケ植物を含むすべての陸上植物に保存されていました。また、陸上植物の姉妹群になるストレプト藻類でも、様々な植物ホルモンが検出されますが、ゲノム解読してみると、不思議なことに生合成経路や情報伝達経路に関わる酵素、タンパク質はあまり存在していないのです（図１）。でも、植物ホルモンを外から与えると、反応の見られるストレプト藻類も知られています。
私の研究室では、植物が陸上進出を果たした背景を知りたいと考えており、その一つのポイントである植物ホルモンについても、ストレプト藻類を材料にして、逆遺伝学的な方法で調べていきたいと思っています。