皆さん、こんにちは！ずきです。

今日は9月13日。1926年の今日は、明治製菓から「明治ミルクチョコレート」が発売された日なのだそうです。https://www.meiji.co.jp/products/brand/mchoco/history/

チョコレートのような小さなお菓子って便利ですよね。勉強、仕事の合間に。それから、旅のお供にも…。

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最近、失敗が多くなった。寝坊をして集まるべき時間に遅れてしまったことは、ここ数ヶ月に何度もある。オンライン会議があったことを完全に忘れ、会議終了後の連絡で気が付いたこともあった。元々気持ちの切り替えが得意ではないが、ここ最近は特に駄目になった。

今までに経験したことがない数のミス。このままだと、別名「ミス・オンパレード」になりそうな…………
いや、なんでもない。

自分が嫌になっていた。……現実から目を背ける時間が欲しい、何となくそう思うようになった。
今住んでいる街から離れて、どこか遠くに行こう。行ったことがない街に、1人で。
嬉しいことに、行きたいと思って応募していたトークショーのチケットが当たった。開催地は名古屋。訪れたことがなかった場所だった。これまでは感染状況を鑑みて、イベント参加を断念することもあったが、今回は迷わず参加を決めた。

旅費を抑えるため、ホテルでの宿泊はせず、行きも帰りも夜行バスに乗るという選択をした。夜行バスの乗車は初めてで、何を用意したら良いのか分からなかった。とりあえず、旅のお供となるお菓子を用意しようと思い、飴やガムなど、バスの中でも食べられそうなものを買った。その中で一番最初に買い物かごに入れたお菓子がチョコレートだった。

チョコレートは昔から大好きで、好きなお菓子を聞かれたときは、絶対に「チョコレート」と言うと決めていたくらいだ。天気予報で出発日から暑さが厳しくなることが予想されていたため、鞄の中で溶ける心配もあったが、そんなことはお構いなしにチョコレート10個入りの箱を2つ買った。

今回の旅は楽しみな反面、不安も大きかった。大好きなチョコレートはお守りのようで、持っているだけで安心感があった。バスの中で何粒か頬張ったときは、口の中で溶ける度に不安や緊張も和らいでいくような気がした。

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名古屋に着いた。
街行く人が少ない…！と一瞬驚いたが、朝6時半だった。いくら都会とはいえ、人が少ないのは当たり前だ。
バス停近くにあった24時間営業のネットカフェに入って休憩と身支度をし、カフェで軽めの朝食を済ませた。トークショーの会場はそこから10分ほどで到着できた。

トークショーは2時間弱、楽しい時間は新幹線が目の前を通過したかのように過ぎ去ってしまった。

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名古屋を発つ前に、「名古屋らしい場所」に行きたいと思い、名古屋城を見てきた。金の鯱が夕日に照らされ、まばゆく輝いていた。

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帰りの夜行バスを待つ間に、またチョコレートが食べたくなったので、鞄の中をあさった。トークショーの開演前までに1箱食べ終わっていたから、ここで2箱目を開封した。

この時の私は充実感でいっぱいだった。
この日の名古屋の天気は晴れ、最高気温は30度を超えていた。チョコレートは包み紙から出すのに苦労するほどに、溶けていた。

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